第102章 第一百零二章
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第102章 第一百零二章
第一百零二章
寧和擡手, 瞬息間打出數道劍芒如扇，朝前平鋪而去。道道皆攜萬鈞之力，將面前無數黑柳盡數逼退！
幾束穿透而過的劍芒打在地上, 擊起塵土如雨。
正是先前從莊岫雲處學來的望江劍法, 問路一招。
寧和練習許久, 如今已頗有幾分所得。
待得那黑柳們被劍芒逼回淮女身側，好似無數發團般虬結團湧之際, 寧和將劍鋒一擡，氣貫如虹，接以孤山一劍，山巒般劍光頓時以雷霆萬鈞之勢轟然而下！
這一連兩劍氣勢洶洶，霎時間便將淮女逼退三丈有餘，滿身柳枝亦是被打落大半。
淮女蹙了蹙眉，蒼白的面色泛起幾分紅暈，揮一揮衣袖，須臾之間身後又湧出更多的柳枝。
寧和目光微淩，再度撲身上前。
秋來浪起，問路孤山！
這二式四招望江劍法在她劍尖流轉自如, 起手秋來攻泛以阻那黑柳，後接問路攻散逼其退去, 再以浪起那有如連綿之水般層疊洶湧之勢將其攪碎, 最後再以孤山一劍劈向其根源淮女——只兩套走下來, 便將她打得是面如金紙，搖搖欲墜。
只是寧和連斬數劍，自身耗費也頗大。此時林中已燒成火海一片, 血紅的、燃燒著的柳葉們隨風席卷八方，沾之即燃。此間又正是群峰低矮、山林茂密之所, 轉眼間便燒得濃焰熏天，黑煙滾滾。
寧和身處山火之中，滿身赤金又著法衣，這柳火自然不能奈何於她。只是到底憂心於火勢蔓延太快，不得不幾番以陰劍滅火，分心它處，便又給了不遠處的淮女喘息之機。
但淮女卻並未借此時機尋路遁去，只身形一晃，跌落在地，素白的雙手撐在焦黑的地面上，雙眸微闔，稍頃，原本泛著潮紅的面色便好上許多。
她像是從這火燎的大地之中汲取了平覆之力。
於是待寧和再回頭來，淮女已經重新站起，身後先前頹態盡顯的黑柳們也都重新恢覆了精神。
一來二去，此消彼長，寧和神色也越發冷凝，這漫天的火映在她黑色的雙眸中，好像在那眸中也點燃了一簇火。
寧和的怒氣此時並不在於淮女之難纏，她這一路走來，可謂步步皆是迎難而上，從無容易時候。叫她憤怒的是這滿山的火。
真魂境修士五感之敏銳，她能聽見方圓數裏草木化作焦炭的聲音，聽見林中活物掙紮而死的聲音，甚至聽見幾隊行走在林間客商們絕望奔逃的聲音，而她無能為力。
寧和的修行之路，就是在她深感無能為力之時在腳下展開，她的劍，也是自這種無力與憤怒之中而生。她抓著劍，感覺到自己的內府正隨著這種怒氣的鼓蕩而不斷顫動。
同時，她的憤怒之中還夾雜著一股難以消弭的疑惑，一種不解。她想，為何至此？
如那王胡兒所言，淮女性情平和，平生講道救人，待它們小妖們極好。又如淮女自己所言，她在此講道已講了足足千年。這些都說明，她至少是一名性情和煦的妖，她已經那樣像是一個人了，口吐人言，神情舉止甚至稱得上文雅閨秀，比她教了數月的阿皎都更像是人。
可為什麽，如今卻一夕之間劇變至此？她是淮水畔一株柳樹成妖，想來也這些年來紮根在這山間，籍土壤雨露為生。卻為何此時一朝發作，便要將這山林草木焚盡？
為何、為何？
秋來、浪起、問路、孤山，一劍接一劍。每一劍，都同那日青竹林外莊岫雲提劍而起的身影更為相近幾分。
時間一刻一刻過去，山間的火約燃越大，淮女紅衣獵獵，身上已被劍鋒劃出許多傷口，那些口子裏流出的卻不是血，而是某種黑色的不明汁液，流淌在她雪白的皮膚和血紅的衣裙上，就好像一道道皸裂的細紋。但她每一回都能趁著寧和應對四散的火勢時以手撐地，又重新站起身來。她甚至仍是微笑著的，憂愁、靜雅，仿佛察覺不到任何痛楚。
不知從哪一瞬起，寧和忽然意識到了，莊兄的劍固然鋒利，卻救不了她，救不了她想救的一切。她應當有她自己的劍。
因為她的劍與旁人都不同，此劍即此心。一顆心，應當承載著自己的意念，就像她的筆從前寫前人詩、寫聖人言，後來以抒胸臆、以訴衷情，寫她自己。
寧和足踏一截燃燒的柳幹，隔著浮動的焰火凝望淮女的臉龐，同她漆黑的雙目對視。她的劍光在手中緩緩生長，比從前的任何一刻都更明亮，仿佛月映雪光。
沒有起式、不見殺意，平平而出，那劍影出手，刃口甚至並不鋒銳。它分明極輕，卻又因堆疊了無數的白光而顯出一種凝實的厚重，它分明極亮，可又像最清透的水波般空若無形，寧和甚至能透過這劍光看清對面淮女驚愕的臉。
——我有一劍，浩然之氣。
這一道自她金丹之時便借登仙梯之靈氣朝天斬出過的劍影，如今終於徹底成型。成了她的第一劍。以吾浩然氣，養吾心中劍。
此劍即此心，寧和將她心中的不解、她的憤怒蘊藏在這浩然劍光裏。
這一劍曰喝，當頭一劍，喝問其心：此行此舉，合理乎？俯仰天地，無愧乎？前路歧途，回頭乎？
劍光過處，穿透漫天黑柳，直直轟擊在淮女身上。
她當即吐出一口黑血，倒在地上。柳條簇擁在她身側，漁網一般將她包裹，顫顫舞動。
可淮女卻一動也未動。她躺在那裏，怔怔的，一張臉上盡是空茫。
寧和望了她片刻，收起劍，緩緩朝她走去。
等寧和走至身前，垂眸望著自己半晌，開口喚了一聲淮女，她才終於擡了擡眼。
淮女開口說出的第一句話是：“真是不公平。”
“真是不公平。”她說，一開口，蒼白無色的唇邊便淌出一線漆黑的血，“我若生來是個人，該有多好？”
寧和想了想，說：“做人，也不見得很好。”
她這一生見過許多人，有的活得並不比路邊一株野草強上幾分。
淮女笑了一聲，說：“那我就做你這樣的人。”
寧和說：“我不算什麽，不過一介書生。”
“你們這樣的人多好，天地所衷。”淮女說，“真叫我羨慕。”
寧和看著她漸漸爬上黑色裂紋的臉，沒有再說話。
“你不會懂得，你自然不懂。”淮女呵呵笑道，目光忽然越過寧和的肩頭，朝她身後看去。
寧和回過頭，就見寧皎立在不遠處，恢覆了一身黑衣的人形，靜靜望著這方。
他朝寧和點點頭：“老師。”
“老師？”淮女笑道，“看來你運道也比我好。真叫我羨慕。”
寧皎瞥了她一眼。
他二人如今一躺一立，一綠一黑兩雙眼眸對視了一會兒，寧皎沒有開口。
他自然地走到寧和身畔，落後一步處站定。
淮女瞧了一會兒，忽然大笑起來。笑了兩聲，嘴裏就湧出大口大口的黑血。那黑血噴濺在地上，忽然長出一棵樹來。
那樹既不高也不粗，統共才到寧和肩頭，通身漆黑，無枝也無葉，說是樹，倒更像是一截枯木。那黑色也不像是它原本的模樣，更像是焦炭一般被外物所灼後的痕跡。
它立在這火光遍地的山林中，瞧著與周圍每一株被燒死的樹也沒有什麽不同。
淮女伸出蒼白的手，扶著這株黑色的樹，慢慢地坐起來，將頭顱靠在上面，緩了片刻才開口對寧和道：“你瞧，這就是我。”
寧和一楞，仔細去瞧那枯樹。
人們說柳，總是說的它那長長的細枝，稱其“柔梢春煙”、“碧玉一樹、綠絲如絳”，而當撥去了那些滿頭的柳枝，誰還瞧得出這是一株柳樹？
寧和也瞧不出。
淮女說：“我先前對你說，你若能殺了我，我便同你講一個故事。如今我要死了，你且來聽一聽。”
寧和眉頭頓時皺起，她最後那一劍乃喝問之劍，雖有威勢，於鋒銳傷人上卻絕不能說比那孤山一劍更甚，更遑論傷及性命。
“我從無殺你之意。”
淮女笑了一聲：“你不懂得……莫打岔，你坐下，聽我說來。”
寧和便在她身旁盤膝坐了下來。
離得這樣近，寧和發覺，淮女倚著那樹不止通身焦黑，那黑與黑的間隙裏夾雜著細如發絲的裂口，往裏瞥去，隱約能瞧見——裏頭是鮮紅的。就像是人的皮膚下是紅的血肉，這棵枯柳黑色的樹皮下，流淌著的是鮮紅的脈絡。
“從前，許久以前，那時我還是淮水之畔一株細柳，就生在鶴涫臺下。”淮女輕聲說，“我還記得那一日，春風還冷，下著細雨，我大約是長了新葉，有一行人騎馬來，其中一人看見我，對我吟了一首詩。說我‘春風何處問，綠芽正可人’。便從那刻起，我忽然間就醒了，從此再不同別的柳，我成了一只妖。”
“那人在此停留七日，常帶婢女三五、仆從十餘在這淮水之畔飲酒作樂。有一回他喝醉了，叫仆從拿紙筆來說要給朋友寫信。我聽他說‘從前總聽聞鶴涫臺風淒雨苦，不想如今到此，只見到淮女浣衣忙碌。’”
“我便給自己取了個名字，就叫作淮女。那夜我見他酩酊大醉，就宿在河畔的馬車上，我仿照他那些婢女模樣化作人形，趁夜色悄悄到他的車邊瞧了他一眼。”
“卻不想他雖醉酒，卻仍醒著，見我掀簾問我何人。我便說，我是淮女。他聽了大笑，說：‘你來浣衣？’我怕他驚來旁人，只得轉身逃了。”
“七日後，他們一行人離去了。我想跟他走，可我只是一株柳樹，紮根在這淮水之畔，哪裏也不能去。只能每天數著來往的人，瞧那些前來浣衣的婦人，學她們說話。學會了，才知道鶴涫臺對岸的山頭上有座金宮，這些浣衣女便是從那金宮裏頭出來的。後來我有時化出人形，就去尋她們說話，說我是附近農戶家的新婦，聽她們說那金宮。還想著日後我若能走了，也要去瞧瞧那座金宮……如今再想起那些日子啊，真是好啊。”
“後來，我又遇見了那個人。可他這回沒帶婢女也沒乘馬車，身邊只有一個叫阿六的仆從，他是逃命來的。他們要過這鶴涫臺，逃到海邊去。本來都已過了河，卻忽然對岸的金宮裏出來一隊人，將他亂箭射死在這河裏。等那些人走了，我用柳枝將他撈了上來。但他已經死了，我只得將他埋在我的樹下。”
“然後又過幾日，他的朋友來了，跪在那橋上哭，一連哭了好幾日，叫人去撈他的屍體。他早已被我撈起來，他們自然找不到。許多人走了，只剩下他的那位朋友不肯離去。我那日有些想現身去告訴他，那人被我埋在這兒了，可當我剛想出去，就看見他忽然倒在橋上，痛哭流涕，以手錘地，然後就忽然騰空飛了起來，拔出腰間的劍，一劍削斷了對岸的一塊大石頭。我害怕了，於是不敢再出去。後來他便過河去了，聽說去了那座金宮，拿劍殺了許多人。”
“而當我再見到他的這位朋友，是在七十一年後。那時同我說金宮的浣衣婦人已經換了許多批，我也長成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧著仍是當年模樣。”
“我看見他站在橋上，站了三天三夜，一動不動，只嘴裏反覆說‘不圓滿，不圓滿’。第四日清晨，我看見他拔出了劍，劍鋒卻朝著自己的頭，猛地揮了下去。”
“我以為他會死，卻沒想到他沒有，我卻活不成了。那一劍砍在他自己的眉心，霎時間天昏地暗，平地一聲巨響，淮水忽然變熱了，眨眼間滾沸起來，洶湧著淹上岸來。我長在水邊，自然被那滾水燙死了，枝葉盡枯，根幹盡毀。”
“等我醒來，發覺自己只剩一截枯木，卻要比從前來得更為清醒。我忽然之間懂得了許多，就如同從前忽然之間從一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原來因為被我從水裏撈出來那人是個當了官的讀書人，身有天地之運，我與他因緣相連，又收斂其屍骨，故而得其庇佑，於死地之中得以留存一絲生機。”
“可我本身已成一株死木，說來本算不得從前那‘淮女’。只是我由死而生，怎肯放棄？於是我離開淮水，開始年覆一年於這林中講道，我以天地之理點化此方草木走獸之靈智，引其向善，以求蘊養功德，使我死木轉生，仍作我的柳妖淮女。”
“可惜……正如人死不能覆生，樹也亦然。”淮女嘆了口氣，“我幾番嘗試，知事不可為，於是另辟蹊徑。我以功德之力引動體內一線生機，雖不能使枯木重生，卻能激發出新芽一二，摘取護養，未必不能長成新柳一株。到時我舍了這身修為，將精魂轉入其中，便可重獲新生。千載積蓄，我已如此養得新柳一百六十一株。”
寧和的目光下意識看向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，這——莫不是便是這些柳？
淮女慢慢地點了一下頭，淡淡道：“便是這些柳。一百六十一株，一百五十株已損，剩下十又一株，今日盡毀於此。”
寧和沈默片刻，道：“是我之過。你熄了此間山火，我必為你尋來應對之法。”
若是旁的，她不敢說什麽，但功德之事，寧和如今是知道自己身上有些的。
淮女卻搖頭不語。
“非你之過。”她輕嘆一聲，“我本早該已經明白，這些年每當我精魂入體，那柳不出半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早該明白，我已做不成淮女。不過一股執念在心，不肯放棄罷了。我不是淮女，我只是死木之中一捧紅血，借淮水畔千百生靈戾氣而生，我是……紅淮女。”
寧和也嘆一口氣，說道：“未必沒有他法。”
淮女搖了搖頭，口中又湧出一口黑血。
“我心中有恨。為何我生來只是一株河畔之柳，口不能言身不能動，喜怒哀樂無人知曉？為何我生來命不由己，合該無端葬身滾水之中？為何我千載以來行善舉積攻德庇佑一方，在這天地之間卻始終走不出一條路來？這漫山柳火，就是我心中怨恨所燃，我一日不死，這火便一日不能歇。”
寧和無言以對。
淮女映著火光的雙眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是要死了，你這一劍當真厲害。我在你這劍中瞧見今日我燒了這山，正如當年那人引動淮水燙死了我，一飲一啄，原來無所謂公不公平可言。心氣散了，也就活不成了。”
寧和說：“這世間諸事陰差陽錯，無可預料。我亦滿心疑惑，不得其解。”
淮女說：“待你有所得，興許就同那位青雲子一般，也成了仙。”
寧和沈吟片刻，問道：“不知淮女所說二人，可是陳、莊二位？”
她先前聽淮女所說，合寧和對應先前讀到那淮水漲沸之言，自然想得到說的必然是莊兄與陳兄二人。一番念頭在心中百轉，此時方忍不住問出於口。
淮女神色有些驚訝：“你竟知曉？”
寧和便同她將前緣相說。
她修行之日未久，這段經歷也並不算長，從頭說起，也不過半柱香時間。淮女卻在這短短片刻之內肉眼可見地越加虛弱起來，那黑色裂紋在她身上越聚越多，幾乎已看不清那張原本可稱秀美的臉龐。
“竟然有如此一番緣分。”淮女說，聲音漸微：“可惜，我倒想再見他一面。”
說話間，漫山的火已經漸漸熄滅下來，露出焚後焦黑一片的山巒與大地。
一片黑色之間，忽然躍出一點橘紅，迅速朝著這方跑來。
淮女半瞇的眼睛微微睜了一下，輕聲說：“是胡兒來了。”
紅狐貍仿若一蓬紅雲，閃電般撲過仍燃著點點紅焰的林間，落地化作人形，慘白著臉撲跪至淮女身前：“淮女姥姥！淮女姥姥！您這是怎麽了！”
淮女擡了擡手，沾著黑色汁液的手掌虛虛撫了撫他的臉龐，笑了笑。
王胡兒眼睛裏一下落下淚來：“姥姥，是胡兒害了你！”
他瞥一眼一旁的寧和，嘴唇抖了抖，沒說什麽，只目光中暗掠過一絲恨意。
“不必如此，同你沒有幹系。”淮女柔聲說，“我淮女生來走至今日天推地搡，少有能自主時候。只除了教養你等這群小妖，算是自願而為。如今我死了，你等便自去尋些出路罷。”
“姥姥！姥姥萬壽無疆！”王胡兒聽她說起死字，眼淚頓時淌得如同下雨一般，伏身在她腳邊“咚咚咚”一連磕了好幾個響頭，急急道：“姥姥受了什麽傷，胡兒這就替您買藥來！”
淮女嘆了口氣，望著他的發頂，別過臉對寧和說：“我是當真喜歡這小狐貍。你若肯帶著他，我送你一樣東西。”
這……
寧和下意識回頭望了眼靜立在身後的寧皎。
淮女將死，亦有她之過，如今她既開了這個口，寧和心中自然想著應當應下。只是阿皎與她名為師生實有朋友之誼，一路同行，若要再加這頭狐貍，便需得問過他才好。
淮女也跟著看過去一眼，笑道：“怎麽？不過一頭狐貍，礙不著他什麽。胡兒伶俐，盡可叫來端茶倒水，當個下仆使便是。若留他在此，我死後，恐怕有別的孩兒們要拿他尋仇。”
寧皎冷淡地看她一眼，對寧和說：“全憑老師做主。”
寧和嘆了口氣，對跪在地上的王胡兒道：“如此，你今後便跟著我罷。”
王胡兒只是哭，哭個不停。
淮女有些費力地擡起手，往身後的焦黑柳幹上拍了拍。只這麽輕輕一碰，那樹幹上的黑色外皮就簌簌掉下來一大塊，露出其下脈絡鮮紅的內裏。
淮女面不改色地將手伸了進去，指尖探入間“嘰咕”之聲不絕於耳。
寧和看著隨著她的動作擠出的一大捧順著枝幹流下的黑紅液體，眉心一跳。
淮女從樹身中挖出來了一枚鴿卵大小的渾圓紅石，輕輕一送，將它送至寧和眼前。
只見那石頭生得表皮光潔，如珠似玉，內裏一片純凈鮮紅。
淮女說：“我將陳長青埋在腳下七十餘載，雖自那日淮水漲沸後不見了屍骨，早年時卻也無意間以根系將其血肉精魄攥取身中。如今打磨收斂，成了這紅石一枚。你既認識他，我便將它送予你做個念想。”
寧和一怔，忙伸手將它摘下，捧在掌心。觸手溫熱。
擡眼再看淮女，卻發現她倚坐在那兒，已閉上了眼睛。再過片刻，整個人漸漸融作一汪黑水，沒入了身後那截柳幹之中。
王胡兒慘叫一聲，撲倒在地上：“姥姥！”
山風襲過，卷起滿地黑灰。林木間僅剩的絲縷焰火也終於隨之熄滅，只星星餘燼在風中點點閃爍。
淮女說這漫天的火是她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火盡了。
寧和站起身來，靜靜瞧了會兒那株只餘枝幹的黑柳。從那塊破損的裂口處望見裏頭已經褪去了原本的艷紅顏色，變作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯樹再沒了分別。
小半個時辰後，山間下起了一場密密的雨，徹底澆滅了林間的最後一絲火氣。
雨絲連綿一夜，將每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出之時，已有零星的新綠草芽自一片黑土之中探出嫩尖。
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第一百零二章
寧和擡手, 瞬息間打出數道劍芒如扇，朝前平鋪而去。道道皆攜萬鈞之力，將面前無數黑柳盡數逼退！
幾束穿透而過的劍芒打在地上, 擊起塵土如雨。
正是先前從莊岫雲處學來的望江劍法, 問路一招。
寧和練習許久, 如今已頗有幾分所得。
待得那黑柳們被劍芒逼回淮女身側，好似無數發團般虬結團湧之際, 寧和將劍鋒一擡，氣貫如虹，接以孤山一劍，山巒般劍光頓時以雷霆萬鈞之勢轟然而下！
這一連兩劍氣勢洶洶，霎時間便將淮女逼退三丈有餘，滿身柳枝亦是被打落大半。
淮女蹙了蹙眉，蒼白的面色泛起幾分紅暈，揮一揮衣袖，須臾之間身後又湧出更多的柳枝。
寧和目光微淩，再度撲身上前。
秋來浪起，問路孤山！
這二式四招望江劍法在她劍尖流轉自如, 起手秋來攻泛以阻那黑柳，後接問路攻散逼其退去, 再以浪起那有如連綿之水般層疊洶湧之勢將其攪碎, 最後再以孤山一劍劈向其根源淮女——只兩套走下來, 便將她打得是面如金紙，搖搖欲墜。
只是寧和連斬數劍，自身耗費也頗大。此時林中已燒成火海一片, 血紅的、燃燒著的柳葉們隨風席卷八方，沾之即燃。此間又正是群峰低矮、山林茂密之所, 轉眼間便燒得濃焰熏天，黑煙滾滾。
寧和身處山火之中，滿身赤金又著法衣，這柳火自然不能奈何於她。只是到底憂心於火勢蔓延太快，不得不幾番以陰劍滅火，分心它處，便又給了不遠處的淮女喘息之機。
但淮女卻並未借此時機尋路遁去，只身形一晃，跌落在地，素白的雙手撐在焦黑的地面上，雙眸微闔，稍頃，原本泛著潮紅的面色便好上許多。
她像是從這火燎的大地之中汲取了平覆之力。
於是待寧和再回頭來，淮女已經重新站起，身後先前頹態盡顯的黑柳們也都重新恢覆了精神。
一來二去，此消彼長，寧和神色也越發冷凝，這漫天的火映在她黑色的雙眸中，好像在那眸中也點燃了一簇火。
寧和的怒氣此時並不在於淮女之難纏，她這一路走來，可謂步步皆是迎難而上，從無容易時候。叫她憤怒的是這滿山的火。
真魂境修士五感之敏銳，她能聽見方圓數裏草木化作焦炭的聲音，聽見林中活物掙紮而死的聲音，甚至聽見幾隊行走在林間客商們絕望奔逃的聲音，而她無能為力。
寧和的修行之路，就是在她深感無能為力之時在腳下展開，她的劍，也是自這種無力與憤怒之中而生。她抓著劍，感覺到自己的內府正隨著這種怒氣的鼓蕩而不斷顫動。
同時，她的憤怒之中還夾雜著一股難以消弭的疑惑，一種不解。她想，為何至此？
如那王胡兒所言，淮女性情平和，平生講道救人，待它們小妖們極好。又如淮女自己所言，她在此講道已講了足足千年。這些都說明，她至少是一名性情和煦的妖，她已經那樣像是一個人了，口吐人言，神情舉止甚至稱得上文雅閨秀，比她教了數月的阿皎都更像是人。
可為什麽，如今卻一夕之間劇變至此？她是淮水畔一株柳樹成妖，想來也這些年來紮根在這山間，籍土壤雨露為生。卻為何此時一朝發作，便要將這山林草木焚盡？
為何、為何？
秋來、浪起、問路、孤山，一劍接一劍。每一劍，都同那日青竹林外莊岫雲提劍而起的身影更為相近幾分。
時間一刻一刻過去，山間的火約燃越大，淮女紅衣獵獵，身上已被劍鋒劃出許多傷口，那些口子裏流出的卻不是血，而是某種黑色的不明汁液，流淌在她雪白的皮膚和血紅的衣裙上，就好像一道道皸裂的細紋。但她每一回都能趁著寧和應對四散的火勢時以手撐地，又重新站起身來。她甚至仍是微笑著的，憂愁、靜雅，仿佛察覺不到任何痛楚。
不知從哪一瞬起，寧和忽然意識到了，莊兄的劍固然鋒利，卻救不了她，救不了她想救的一切。她應當有她自己的劍。
因為她的劍與旁人都不同，此劍即此心。一顆心，應當承載著自己的意念，就像她的筆從前寫前人詩、寫聖人言，後來以抒胸臆、以訴衷情，寫她自己。
寧和足踏一截燃燒的柳幹，隔著浮動的焰火凝望淮女的臉龐，同她漆黑的雙目對視。她的劍光在手中緩緩生長，比從前的任何一刻都更明亮，仿佛月映雪光。
沒有起式、不見殺意，平平而出，那劍影出手，刃口甚至並不鋒銳。它分明極輕，卻又因堆疊了無數的白光而顯出一種凝實的厚重，它分明極亮，可又像最清透的水波般空若無形，寧和甚至能透過這劍光看清對面淮女驚愕的臉。
——我有一劍，浩然之氣。
這一道自她金丹之時便借登仙梯之靈氣朝天斬出過的劍影，如今終於徹底成型。成了她的第一劍。以吾浩然氣，養吾心中劍。
此劍即此心，寧和將她心中的不解、她的憤怒蘊藏在這浩然劍光裏。
這一劍曰喝，當頭一劍，喝問其心：此行此舉，合理乎？俯仰天地，無愧乎？前路歧途，回頭乎？
劍光過處，穿透漫天黑柳，直直轟擊在淮女身上。
她當即吐出一口黑血，倒在地上。柳條簇擁在她身側，漁網一般將她包裹，顫顫舞動。
可淮女卻一動也未動。她躺在那裏，怔怔的，一張臉上盡是空茫。
寧和望了她片刻，收起劍，緩緩朝她走去。
等寧和走至身前，垂眸望著自己半晌，開口喚了一聲淮女，她才終於擡了擡眼。
淮女開口說出的第一句話是：“真是不公平。”
“真是不公平。”她說，一開口，蒼白無色的唇邊便淌出一線漆黑的血，“我若生來是個人，該有多好？”
寧和想了想，說：“做人，也不見得很好。”
她這一生見過許多人，有的活得並不比路邊一株野草強上幾分。
淮女笑了一聲，說：“那我就做你這樣的人。”
寧和說：“我不算什麽，不過一介書生。”
“你們這樣的人多好，天地所衷。”淮女說，“真叫我羨慕。”
寧和看著她漸漸爬上黑色裂紋的臉，沒有再說話。
“你不會懂得，你自然不懂。”淮女呵呵笑道，目光忽然越過寧和的肩頭，朝她身後看去。
寧和回過頭，就見寧皎立在不遠處，恢覆了一身黑衣的人形，靜靜望著這方。
他朝寧和點點頭：“老師。”
“老師？”淮女笑道，“看來你運道也比我好。真叫我羨慕。”
寧皎瞥了她一眼。
他二人如今一躺一立，一綠一黑兩雙眼眸對視了一會兒，寧皎沒有開口。
他自然地走到寧和身畔，落後一步處站定。
淮女瞧了一會兒，忽然大笑起來。笑了兩聲，嘴裏就湧出大口大口的黑血。那黑血噴濺在地上，忽然長出一棵樹來。
那樹既不高也不粗，統共才到寧和肩頭，通身漆黑，無枝也無葉，說是樹，倒更像是一截枯木。那黑色也不像是它原本的模樣，更像是焦炭一般被外物所灼後的痕跡。
它立在這火光遍地的山林中，瞧著與周圍每一株被燒死的樹也沒有什麽不同。
淮女伸出蒼白的手，扶著這株黑色的樹，慢慢地坐起來，將頭顱靠在上面，緩了片刻才開口對寧和道：“你瞧，這就是我。”
寧和一楞，仔細去瞧那枯樹。
人們說柳，總是說的它那長長的細枝，稱其“柔梢春煙”、“碧玉一樹、綠絲如絳”，而當撥去了那些滿頭的柳枝，誰還瞧得出這是一株柳樹？
寧和也瞧不出。
淮女說：“我先前對你說，你若能殺了我，我便同你講一個故事。如今我要死了，你且來聽一聽。”
寧和眉頭頓時皺起，她最後那一劍乃喝問之劍，雖有威勢，於鋒銳傷人上卻絕不能說比那孤山一劍更甚，更遑論傷及性命。
“我從無殺你之意。”
淮女笑了一聲：“你不懂得……莫打岔，你坐下，聽我說來。”
寧和便在她身旁盤膝坐了下來。
離得這樣近，寧和發覺，淮女倚著那樹不止通身焦黑，那黑與黑的間隙裏夾雜著細如發絲的裂口，往裏瞥去，隱約能瞧見——裏頭是鮮紅的。就像是人的皮膚下是紅的血肉，這棵枯柳黑色的樹皮下，流淌著的是鮮紅的脈絡。
“從前，許久以前，那時我還是淮水之畔一株細柳，就生在鶴涫臺下。”淮女輕聲說，“我還記得那一日，春風還冷，下著細雨，我大約是長了新葉，有一行人騎馬來，其中一人看見我，對我吟了一首詩。說我‘春風何處問，綠芽正可人’。便從那刻起，我忽然間就醒了，從此再不同別的柳，我成了一只妖。”
“那人在此停留七日，常帶婢女三五、仆從十餘在這淮水之畔飲酒作樂。有一回他喝醉了，叫仆從拿紙筆來說要給朋友寫信。我聽他說‘從前總聽聞鶴涫臺風淒雨苦，不想如今到此，只見到淮女浣衣忙碌。’”
“我便給自己取了個名字，就叫作淮女。那夜我見他酩酊大醉，就宿在河畔的馬車上，我仿照他那些婢女模樣化作人形，趁夜色悄悄到他的車邊瞧了他一眼。”
“卻不想他雖醉酒，卻仍醒著，見我掀簾問我何人。我便說，我是淮女。他聽了大笑，說：‘你來浣衣？’我怕他驚來旁人，只得轉身逃了。”
“七日後，他們一行人離去了。我想跟他走，可我只是一株柳樹，紮根在這淮水之畔，哪裏也不能去。只能每天數著來往的人，瞧那些前來浣衣的婦人，學她們說話。學會了，才知道鶴涫臺對岸的山頭上有座金宮，這些浣衣女便是從那金宮裏頭出來的。後來我有時化出人形，就去尋她們說話，說我是附近農戶家的新婦，聽她們說那金宮。還想著日後我若能走了，也要去瞧瞧那座金宮……如今再想起那些日子啊，真是好啊。”
“後來，我又遇見了那個人。可他這回沒帶婢女也沒乘馬車，身邊只有一個叫阿六的仆從，他是逃命來的。他們要過這鶴涫臺，逃到海邊去。本來都已過了河，卻忽然對岸的金宮裏出來一隊人，將他亂箭射死在這河裏。等那些人走了，我用柳枝將他撈了上來。但他已經死了，我只得將他埋在我的樹下。”
“然後又過幾日，他的朋友來了，跪在那橋上哭，一連哭了好幾日，叫人去撈他的屍體。他早已被我撈起來，他們自然找不到。許多人走了，只剩下他的那位朋友不肯離去。我那日有些想現身去告訴他，那人被我埋在這兒了，可當我剛想出去，就看見他忽然倒在橋上，痛哭流涕，以手錘地，然後就忽然騰空飛了起來，拔出腰間的劍，一劍削斷了對岸的一塊大石頭。我害怕了，於是不敢再出去。後來他便過河去了，聽說去了那座金宮，拿劍殺了許多人。”
“而當我再見到他的這位朋友，是在七十一年後。那時同我說金宮的浣衣婦人已經換了許多批，我也長成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧著仍是當年模樣。”
“我看見他站在橋上，站了三天三夜，一動不動，只嘴裏反覆說‘不圓滿，不圓滿’。第四日清晨，我看見他拔出了劍，劍鋒卻朝著自己的頭，猛地揮了下去。”
“我以為他會死，卻沒想到他沒有，我卻活不成了。那一劍砍在他自己的眉心，霎時間天昏地暗，平地一聲巨響，淮水忽然變熱了，眨眼間滾沸起來，洶湧著淹上岸來。我長在水邊，自然被那滾水燙死了，枝葉盡枯，根幹盡毀。”
“等我醒來，發覺自己只剩一截枯木，卻要比從前來得更為清醒。我忽然之間懂得了許多，就如同從前忽然之間從一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原來因為被我從水裏撈出來那人是個當了官的讀書人，身有天地之運，我與他因緣相連，又收斂其屍骨，故而得其庇佑，於死地之中得以留存一絲生機。”
“可我本身已成一株死木，說來本算不得從前那‘淮女’。只是我由死而生，怎肯放棄？於是我離開淮水，開始年覆一年於這林中講道，我以天地之理點化此方草木走獸之靈智，引其向善，以求蘊養功德，使我死木轉生，仍作我的柳妖淮女。”
“可惜……正如人死不能覆生，樹也亦然。”淮女嘆了口氣，“我幾番嘗試，知事不可為，於是另辟蹊徑。我以功德之力引動體內一線生機，雖不能使枯木重生，卻能激發出新芽一二，摘取護養，未必不能長成新柳一株。到時我舍了這身修為，將精魂轉入其中，便可重獲新生。千載積蓄，我已如此養得新柳一百六十一株。”
寧和的目光下意識看向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，這——莫不是便是這些柳？
淮女慢慢地點了一下頭，淡淡道：“便是這些柳。一百六十一株，一百五十株已損，剩下十又一株，今日盡毀於此。”
寧和沈默片刻，道：“是我之過。你熄了此間山火，我必為你尋來應對之法。”
若是旁的，她不敢說什麽，但功德之事，寧和如今是知道自己身上有些的。
淮女卻搖頭不語。
“非你之過。”她輕嘆一聲，“我本早該已經明白，這些年每當我精魂入體，那柳不出半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早該明白，我已做不成淮女。不過一股執念在心，不肯放棄罷了。我不是淮女，我只是死木之中一捧紅血，借淮水畔千百生靈戾氣而生，我是……紅淮女。”
寧和也嘆一口氣，說道：“未必沒有他法。”
淮女搖了搖頭，口中又湧出一口黑血。
“我心中有恨。為何我生來只是一株河畔之柳，口不能言身不能動，喜怒哀樂無人知曉？為何我生來命不由己，合該無端葬身滾水之中？為何我千載以來行善舉積攻德庇佑一方，在這天地之間卻始終走不出一條路來？這漫山柳火，就是我心中怨恨所燃，我一日不死，這火便一日不能歇。”
寧和無言以對。
淮女映著火光的雙眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是要死了，你這一劍當真厲害。我在你這劍中瞧見今日我燒了這山，正如當年那人引動淮水燙死了我，一飲一啄，原來無所謂公不公平可言。心氣散了，也就活不成了。”
寧和說：“這世間諸事陰差陽錯，無可預料。我亦滿心疑惑，不得其解。”
淮女說：“待你有所得，興許就同那位青雲子一般，也成了仙。”
寧和沈吟片刻，問道：“不知淮女所說二人，可是陳、莊二位？”
她先前聽淮女所說，合寧和對應先前讀到那淮水漲沸之言，自然想得到說的必然是莊兄與陳兄二人。一番念頭在心中百轉，此時方忍不住問出於口。
淮女神色有些驚訝：“你竟知曉？”
寧和便同她將前緣相說。
她修行之日未久，這段經歷也並不算長，從頭說起，也不過半柱香時間。淮女卻在這短短片刻之內肉眼可見地越加虛弱起來，那黑色裂紋在她身上越聚越多，幾乎已看不清那張原本可稱秀美的臉龐。
“竟然有如此一番緣分。”淮女說，聲音漸微：“可惜，我倒想再見他一面。”
說話間，漫山的火已經漸漸熄滅下來，露出焚後焦黑一片的山巒與大地。
一片黑色之間，忽然躍出一點橘紅，迅速朝著這方跑來。
淮女半瞇的眼睛微微睜了一下，輕聲說：“是胡兒來了。”
紅狐貍仿若一蓬紅雲，閃電般撲過仍燃著點點紅焰的林間，落地化作人形，慘白著臉撲跪至淮女身前：“淮女姥姥！淮女姥姥！您這是怎麽了！”
淮女擡了擡手，沾著黑色汁液的手掌虛虛撫了撫他的臉龐，笑了笑。
王胡兒眼睛裏一下落下淚來：“姥姥，是胡兒害了你！”
他瞥一眼一旁的寧和，嘴唇抖了抖，沒說什麽，只目光中暗掠過一絲恨意。
“不必如此，同你沒有幹系。”淮女柔聲說，“我淮女生來走至今日天推地搡，少有能自主時候。只除了教養你等這群小妖，算是自願而為。如今我死了，你等便自去尋些出路罷。”
“姥姥！姥姥萬壽無疆！”王胡兒聽她說起死字，眼淚頓時淌得如同下雨一般，伏身在她腳邊“咚咚咚”一連磕了好幾個響頭，急急道：“姥姥受了什麽傷，胡兒這就替您買藥來！”
淮女嘆了口氣，望著他的發頂，別過臉對寧和說：“我是當真喜歡這小狐貍。你若肯帶著他，我送你一樣東西。”
這……
寧和下意識回頭望了眼靜立在身後的寧皎。
淮女將死，亦有她之過，如今她既開了這個口，寧和心中自然想著應當應下。只是阿皎與她名為師生實有朋友之誼，一路同行，若要再加這頭狐貍，便需得問過他才好。
淮女也跟著看過去一眼，笑道：“怎麽？不過一頭狐貍，礙不著他什麽。胡兒伶俐，盡可叫來端茶倒水，當個下仆使便是。若留他在此，我死後，恐怕有別的孩兒們要拿他尋仇。”
寧皎冷淡地看她一眼，對寧和說：“全憑老師做主。”
寧和嘆了口氣，對跪在地上的王胡兒道：“如此，你今後便跟著我罷。”
王胡兒只是哭，哭個不停。
淮女有些費力地擡起手，往身後的焦黑柳幹上拍了拍。只這麽輕輕一碰，那樹幹上的黑色外皮就簌簌掉下來一大塊，露出其下脈絡鮮紅的內裏。
淮女面不改色地將手伸了進去，指尖探入間“嘰咕”之聲不絕於耳。
寧和看著隨著她的動作擠出的一大捧順著枝幹流下的黑紅液體，眉心一跳。
淮女從樹身中挖出來了一枚鴿卵大小的渾圓紅石，輕輕一送，將它送至寧和眼前。
只見那石頭生得表皮光潔，如珠似玉，內裏一片純凈鮮紅。
淮女說：“我將陳長青埋在腳下七十餘載，雖自那日淮水漲沸後不見了屍骨，早年時卻也無意間以根系將其血肉精魄攥取身中。如今打磨收斂，成了這紅石一枚。你既認識他，我便將它送予你做個念想。”
寧和一怔，忙伸手將它摘下，捧在掌心。觸手溫熱。
擡眼再看淮女，卻發現她倚坐在那兒，已閉上了眼睛。再過片刻，整個人漸漸融作一汪黑水，沒入了身後那截柳幹之中。
王胡兒慘叫一聲，撲倒在地上：“姥姥！”
山風襲過，卷起滿地黑灰。林木間僅剩的絲縷焰火也終於隨之熄滅，只星星餘燼在風中點點閃爍。
淮女說這漫天的火是她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火盡了。
寧和站起身來，靜靜瞧了會兒那株只餘枝幹的黑柳。從那塊破損的裂口處望見裏頭已經褪去了原本的艷紅顏色，變作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯樹再沒了分別。
小半個時辰後，山間下起了一場密密的雨，徹底澆滅了林間的最後一絲火氣。
雨絲連綿一夜，將每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出之時，已有零星的新綠草芽自一片黑土之中探出嫩尖。
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